ล่องไปตามสายน้ำกับ แคนู

ล่องไปตามสายน้ำกับ แคนู

อย่างที่รู้ๆกันว่ากีฬา Extreme คือกีฬาที่มีความเสี่ยงสูงในหลายๆ อย่างทั้งในเรื่องของการได้รับบาดเจ็บและหนักสุดถึงขั้นเสียชีวิต แต่ก็ยังมีนักกีฬาอีกหลายๆ คนเลือกที่จะท้าทายกับกีฬาเหล่านี้ ทั้งบนบก, ทางน้ำและทางอากาศ ส่วนมากก็มักจะเล่นกันเป็นกลุ่มอย่างพวกสเกตบอร์ด, โรลเลอร์เบลด และจักรยาน BMX แต่ยังมีอีกกลุ่มที่ชอบการท้าทายไปกับสายน้ำต่างๆ ในโลกนี้ด้วยเรือเพียงลำเดียวที่ทุกคนรู้จักกันดีในเรือแคนูหรือเรือคายัค

ก่อนอื่นเลยต้องบอกก่อนว่าเรือแคนูกับเรือคายัคนั้นมีลักษณะที่ใกล้เคียงกันแต่มีประวัติการสร้างและรูปทรงที่แตกต่างกันแต่ในการแข่งขันกีฬาจะรวมทั้งสองอย่างไวด้วยกันและใช้ชื่อว่าการแข่งขันพายเรือแคนูแทนประวัติของเรือแคนูที่ถูกบันทึกไว้นั้นรายงานว่าเรือแคนูมีอายุอยู่มาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์หลายพันปีเรือแคนูถูกสร้างโดยชาวอินเดียงแดงมีจุดประสงค์เพื่อการค้า, การเดินทาง, ล่าสัตว์และไว้ทำสงครามกับแคว้นที่อยู่ห่างออกไป

ลักษณะของเรือแคนูนั้นในแต่ละพื้นที่จะมีความแตกต่างกันอย่างเช่นในประเทศนิวซีแลนด์ที่เรือจะมีความยาวมากถึง 35 เมตร และต้องใช้ฝีพายถึง 80 คนด้วยกัน ในขณะที่บางประเทศอาจจะมีความยาวไม่เท่านี้ และอาจจะใช้ฝีพายเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมเป็นหลัก ส่วนประกอบของเรือแคนูที่สร้างโดยชาวอินเดียนแดงในอเมริกาเหนือนั้นจะใช้หนังกวางเป็นส่วนประกอบพร้อมกับเปลือกไม้เอิร์ซ (Birch bark) ขณะที่ชาวอียิปต์จะใช้เปลือกของไม้พาไพรัส (Papyrus reeds) ขณะที่ชาวโพลีเนเซียนจะใช่ท่อนซุงเป็นส่วนประกอบหลัก

วันเวลาผันผ่านไปหลายปีเรือแคนูได้กลายมาเป็นที่นิยมอย่างมากมีนักผจญภัยมักจะใช้เรือแคนูในการสำรวจตามลำน้ำต่างๆและภายหลังจากนั้นจึงได้มีการจัดตั้งสหพันธ์เรือแคนูนานาชาติขึ้น (International Canoe Federation – I.F.C) และได้มีการผลักดันให้เข้าสู่การแข่งขันโอลิมปิกเกมส์ในปี ค.ศ.1928 ที่ประเทศเนเธอร์แลนด์ แต่ตอนนั้นกีฬาแคนูได้เป็นแค่กีฬาสาธิต แต่หลังจากนั้นอีก 12 ปีต่อมาการแข่งขันพายเรือแคนูก็ได้มีการนำเข้าสู่การแข่งขันโอลิมปิกเกมส์อย่างถาวรโดยจะใช้ชื่อว่าการแข่งขันพายเรือแคนูซึ่งเป็นการรวมระหว่างเรือแคนูและเรือคยัคเข้าด้วยกัน

ในปี 1972 เยอรมนีตะวันตก ได้รับหน้าที่เป็นเจ้าภาพโอลิมปิกเกมส์ และได้ตัดสินใจทุ่มเงินสร้างลำน้ำจำลองขึ้นมาและสามารถคว้าเหรียญทองมาได้ทุกรายการ เรียกว่าการทุ่มเทของพวกเขาไม่สูญเปล่า จากนั้นในปี 1996 โอลิมปิกเกมส์ที่แอตแลนต้า ประเทศสหรัฐอเมริกา ก็เป็นครั้งแรกที่เรือแคนูได้ทำการแข่งขันในแม่น้ำจริงๆ โดยแข่งขันกันที่แม่น้ำโอโคอี (Ocoee) ในรัฐเทนเนซซี่ซึ่งในครั้งนั้นก็ยังคงเป็นประเทศจากทวีปยุโรปที่ครองเจ้าสายน้ำไป

สำหรับอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับเรือแคนูจะประกอบด้วยตัวเรือ, ไม้พาย, เสื้อชูชีพ และหมวกกันน็อก ที่ต้องสวมเอาไว้เพราะกันเหตุฉุกเฉินในกรณีที่เรือพลิกคว่ำและอาจจะไปกระแทกกับโขดหินในน้ำ โดยส่วนมากผู้เล่นมักจะพายในลำน้ำที่มีความเชี่ยวพอสมควรเพื่อท้าทายความสามารถ ส่วนในเรื่องของความปลอดภัยในแต่ละจุดจะมีเจ้าหน้าที่พร้อมกับหน่วยกู้ภัยคอยประจำอยู่แต่กระนั้นก็ยังมีบางครั้งที่มีผู้เสียชีวิตจากการพายเรือแคนู เนื่องจากกระแสน้ำที่เชี่ยวกราดและบางครั้งไม่มีการเซฟตี้ที่ดีเลยทำให้จังหวะเรือพลิกคว่ำตัวของผู้เล่นอาจจะหลุดออกจากตัวเรือและไปกระแทกกับโขดหิน ดังนั้นพื้นฐานการว่ายน้ำก็เป็นสิ่งหนึ่งที่สำคัญสำหรับนักกีฬาที่อยากจะเล่นกีฬา Extreme ชนิดนี้นอกจากนี้ยังต้องศึกษาแหล่งน้ำให้ดีว่าจุดไหนที่อันตรายจุดไหนที่สามารถพักได้ในกรณีฉุกเฉิน

# Virgin Active Thailand (EmQuartier)